- Tarbes, images de la "Jeunesse dorée" à la Belle Epoque - Espace Culturel - Mairie de Tarbes
| Tarbes, images de la "Jeunesse dorée" à la Belle Epoque |
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Un ensemble de dessins et peintures datant du tout début du XXème siècle attribués à deux caricaturistes identifiables, Henri Vives et Joseph Careillac, amis du banquier Pierre Estévenet, a été découvert en 2003, puis inscrit au titre des Monuments Historiques en 2008.
La richesse picturale et historique a incité Sylvaine Guinle-Lorinet et Monique Certiat, à publier un article dans le numéro 18 de la revue Midi-Pyrénées patrimoine, spécialisée dans l'étude et la valorisation du patrimoine régional. Aujourd'hui, elles ont envie de faire partager ce patimoine aux Tarbais.
Les peintures se trouvent dans l'ancienne "banque Etévenet", du nom de la dernière famille qui a fait fortune en Amérique et qui s'installa en 1882 dans l'hôtel particulier et dans l'établissement bancaire créé vers 1860. L'immeuble fut érigé vers 1840 par Léon Salaignac, négociant à Philadelphie, dans le style de l'architecture du Nouveau Monde, s'accordant avec l'architecture bigourdane du XVIIIè siècle. Ces jeunes gens de la bonne bourgeoisie se réunissent-ils dans ces combles pour bavarder, fumer, boire, se raconter leurs dernières conquêtes, brocarder les travers de leur milieu ?
Certaines de ces peintures peuvent être qualifiées d'osées. Elles livrent au regard des scènes de maisons closes - Tarbes, Ville de garnison, en compte alors dix ; d'autres sont galantes.
La plupart des peintures, cependant, se réfèrent à des activités de loisir, le sport essentiellement.
Le rugby ou "football rugby" comme on dit alors, est encore largement réservé à une élite d'étudiants ou de militaires ; ses règles sont mal connues, si bien que la presse locale les rappelle dans ses colonnes.
La pelote basque est abordée ; la presse réclame d'ailleurs la construction d'un fronton.
La lutte ou la boxe est un des sport favori de Pierre Estévenet ; un championnat international de lutte est ainsi organisé en 1905 au théâtre Caton.
L'automobile (voir la photo) est très prisée de nos héros. En 1905, les Tarbais possèdent 23 automobiles, qui roulant au-delà de la vitesse autorisée (8 à 12 km/h) provoquent des accidents et effraient les chevaux ; il existe un automobile club, dont le trésorier n'est autre que Prada-Lavigne, le gendre Estévenet !
L'escrime (voir la photo) est une activité sportive liée à Tarbes à la présence des militaires et de sociétés qui se développent dans l'esprit de la Revanche, la gymnastique et le tir. Par exemple, la Bigourdane, déclarée en 1892, obtient de très bons résultats dans les compétitions officielles et participe aux grandes fêtes. En 1921, le club dispose d'une école de sabre remarquable.
Le sport équestre (voir la photo) semble être l'intérêt majeur de nos jeunes gens. La pratique de l'équitation est attestée dans la famille Cardeillac et la famille Estévenet, qui dispose d'écuries dans la cour de l'établissement bancaire. A Tarbes, le cheval est lié à la présence de régiments, d'un dépôt d'étalons créé en 1806, et de centres d'élevage dans la plaine de l'Adour. On peut voir ainsi, au fusain, une scène de dressage, et en peinture une figure de jumping, qui rappellent que des concours se tenaient aux Allées en juillet. Par ailleurs, il existe à Laloubère, Tarbes, un hippodrome qui accueille depuis 1809 des courses enthousiasmant les turfistes.
Enfin des scènes évoquent les loisirs proprement dits. Par exemple le croquet (voir la photo), le cirque, que les Tarbais aiment beaucoup. Les bains de mer (voir la photo) aussi, qui sont en passe de devenir accessibles au plus grand nombre grâce aux "trains de plaisir" mis en place au départ de Tarbes, mais dont les familles de la bourgeoisie gardent mémoire des premières vacances, réservées aux plus fortunés, passées sur la côte basque...
Les dessinateurs portent sur leur entourage un regard enthousiaste. Mais ils peuvent aussi adopter un ton caustique, persigleur, évoquer l'actualité. Un simple croquis au fusain (voir la photo) n'est-il pas signe de l'anticléricalisme ambiant dans cette ville passée récemment aux radicaux ?
Ces dessins ne sont en aucun cas le Tarbes au début du XXè siècle, ville rurale, qui reste encore largement commmerciale et artisanale, malgré la présence de l'Arsenal, mais qui se transforme aussi profondément.
En revanche, ils reflètent la douceur de vivre bourgeoisement en famille et l'existence aisée de la jeunesse "dorée" des fils de banquiers, de commerçants, de rentiers d'une cité de province.
Ce témoignage suffisamment rare sous cette forme est donc digne d'intérêt car il ouvre, à sa façon, une fenêtre sur un mode de vie insouciant que la guerre viendra bousculer.
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