Les compétences des communes ont une vocation générale instituée par la loi du 5 avril 1884 : «le conseil municipal règle, par ses délibérations, les affaires de la commune». Elles ont été élargies par les lois de décentralisation. On peut ainsi distinguer :
les compétences traditionnelles, en partie liées à la fonction de représentant de l’État dans la commune du maire - les fonctions électorales - l'action sociale - l'entretien de la voirie communale - l'aménagement - la protection de l’ordre public grâce aux pouvoirs de police du maire.
et les compétences décentralisées : l’urbanisme, l’enseignement, l’action économique, le logement, la santé, la culture.

L'exécutif de la commune est formé du maire et des adjoints. Le maire, élu par les conseillers municipaux lors de la première séance du nouveau conseil municipal, est seul chargé de l'administration. Mais il peut, sous sa surveillance et sa responsabilité, déléguer par arrêté une partie de ses fonctions à un ou plusieurs adjoints. Dans le cadre de la démocratie participative, les administrés sont aussi associés aux décisions par l’intermédiaire des comités de quartier.